核融合発電のカギ!超伝導トカマク「プラズマ立ち上げ」の謎を日本のチームが解明

解説

量子科学技術研究開発機構(QST)と東京大学の研究チームが、核融合実験装置「JT-60SA」において、世界最小レベルの弱い電場だけでプラズマを立ち上げる仕組みを解明した。磁場に沿って往復運動する「捕捉粒子」という現象をうまく利用することで、弱い磁場でもプラズマの位置を保ったまま電磁波で効率よく加熱できることを実証した。この成果は、国際熱核融合実験炉ITERなど、より大型の超伝導コイルを使う核融合炉にも応用でき、将来のクリーンなエネルギー源である核融合発電の実現に向けた重要な一歩となる。