太陽系の構造と惑星

太陽系の構造と惑星

太陽を中心に、惑星・小惑星・彗星・衛星などが回っているのが太陽系です。8つの惑星が公転しています。

基本知識

太陽から近い順に、水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星。「水金地火木土天海」と覚えます。
① 地球型惑星(水星・金星・地球・火星): 小さく密度が大きく、岩石質。
② 木星型惑星(木星・土星・天王星・海王星): 大きく密度が小さく、ガスや氷で構成。
水星と金星は太陽の内側を回るので内惑星、火星以遠は外惑星。
内惑星は明け方か夕方にだけ見える(明けの明星・宵の明星)が真夜中には見えません。
太陽は太陽系の質量の約99.8%を占める巨大な恒星で、内部の核融合(水素→ヘリウム)でエネルギーを生み出しています。

深掘り (背景・意義)

太陽の表面温度は約6000K、中心温度は約1500万K。核融合で1秒間に約400万トンの質量がエネルギーに変わっています(E=mc²)。
2006年、冥王星は国際天文学連合(IAU)の決定で「準惑星」に分類変更されました。同じ準惑星にエリス・ケレス・マケマケ・ハウメアがあります。
太陽から最も近い恒星系はプロキシマ・ケンタウリで約4.2光年。光の速さで4.2年かかる距離です。系外惑星(他の恒星を回る惑星)は2024年時点で5000個以上見つかっており、生命が存在する可能性のあるものも検討されています。
太陽系外縁部のカイパーベルト(海王星より外側)やオールトの雲(さらに遠く)は彗星の起源とされています。

注意点 (混同しやすい)

① 地球型と木星型の特徴(大きさ・密度・組成)を逆にしない。② 内惑星は真夜中に見えない。③ 金星は太陽に2番目に近いけれど、表面温度は460℃で水星(427℃)より熱い(温室効果が原因)。④ 冥王星は準惑星(惑星ではない)。

練習

1. 太陽系の惑星を、太陽に近い順にすべて答えなさい。
2. 地球型惑星に分類される惑星をすべて答えなさい。
3. 金星が夕方西の空に見えるとき、特に何と呼ぶか。