太陽系の構造と惑星の特徴
太陽系は太陽と、それを周回する8つの惑星・小天体からなる天体系です。惑星は位置と特性によって地球型惑星と木星型惑星に大別されます。
基本知識
太陽系の惑星は内側から水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星の8つです。
地球型惑星(水星・金星・地球・火星): 岩石質・密度大・小型・衛星少ない。
木星型惑星(木星・土星・天王星・海王星): ガス・氷質・密度小・大型・多数の衛星・環を持つ。
火星と木星の間には小惑星帯(アステロイドベルト)が存在します。その外側にカイパーベルトがあり、冥王星などの矮小惑星が存在します。さらに外側にはオールトの雲(彗星の起源と考えられる天体群)があります。
太陽系の形成は約46億年前に星間ガス・チリからなる原始太陽系星雲が収縮して始まりました。太陽が中心に形成され、残りのガスやチリが円盤状に広がり微惑星→原始惑星→現在の惑星へと集積しました。
地球型惑星（岩石質・小型・密度大。水星・金星・地球・火星）
木星型惑星（ガス・氷質・大型・密度小。木星・土星・天王星・海王星）
小惑星帯（火星と木星の間の小天体群）
カイパーベルト（海王星軌道外の小天体帯。冥王星もここに属する）
オールトの雲（太陽系最外縁の仮説的な彗星の巣）
微惑星（原始太陽系星雲中で最初に形成された数kmの小天体）
深掘り (背景・意義)
太陽系の特徴のひとつは、ほぼすべての惑星軌道が同一平面(黄道面)上にあり、同じ方向に公転していることです。これは原始太陽系星雲が回転する円盤だったことの証拠です。
木星は太陽系最大の惑星で、大赤斑(巨大な嵐)が有名です。強い重力で小惑星や彗星を引き寄せ、地球への衝突を防ぐ「番人」の役割も果たしていると考えられています。
土星の環は氷と岩石の粒子からなり、幅は広いですが厚さはわずか数十〜数百mです。
惑星の定義(2006年IAU): ①太陽を公転、②十分な質量で球形を保つ、③軌道周辺を支配している、の3条件を満たすものです。冥王星は③を満たさないため「矮小惑星」に降格されました。
- 惑星8個:水金地火木土天海
- 地球型=岩石質・小型・内側4個
- 木星型=ガス・氷質・大型・外側4個
- 小惑星帯=火星と木星の間
- 太陽系形成=約46億年前・原始太陽系星雲
- 冥王星=矮小惑星(2006年降格)
- 木星の大赤斑=巨大な嵐
注意点 (混同しやすい)
① 惑星は8個(冥王星は含まない)。② 地球型(内側・岩石)と木星型(外側・ガス)の分類。③ 天王星・海王星は「ガス惑星」より「氷惑星」と呼ばれることもある。④ 小惑星帯は「小惑星が密集して通れない場所」ではなく、探査機は通過できる。
練習
- 地球型惑星を4つすべて答えなさい。
- 火星と木星の間に存在する小天体群を何というか。
- 太陽系が形成されたのは約何年前か。