情報技術の発展の歴史

情報技術の発展の歴史

手のひらのスマートフォンは、半世紀前に部屋を埋め尽くしていたコンピュータより何桁も高い性能を持っています。この驚異的な進歩はどのように起きたのでしょうか。「情報II」の出発点として、コンピュータとネットワークの発展の歴史を振り返り、変化を貫く法則と、社会の変わり方のパターンを学びます。

コンピュータの発展とムーアの法則

世界初期の電子式コンピュータとして知られるENIAC（1946年、アメリカ）は、約1万7千本以上の真空管を使い、部屋いっぱいの大きさで消費電力も膨大でした。その後、部品は真空管→トランジスタ→集積回路（IC）→大規模集積回路（LSI）へと進化し、小型化・高速化・低価格化が同時に進みました。この進歩のペースを表すのがムーアの法則です。インテル社の創業者の一人ゴードン・ムーアが1965年に唱えた「集積回路上のトランジスタ数は約1.5〜2年で2倍になる」という経験則で、半世紀にわたり半導体産業の指針となりました。倍々で増える指数関数的な成長のすさまじさがポイントで、10回倍になれば約1000倍、20回で約100万倍です。だからこそ、かつてスーパーコンピュータでしかできなかった処理が、今はスマートフォンで動くのです。なお、微細化が物理的な限界に近づき、近年は法則の減速も指摘されています。

インターネットとWebの進化

インターネットの起源は、1969年にアメリカで作られたネットワークARPANETにさかのぼります。1989年にティム・バーナーズ＝リーがWorld Wide Webを考案し、1990年代に一般に普及が始まりました。Webの使われ方は段階的に変化してきました。Web1.0と呼ばれる初期は、企業や一部の個人がホームページを作り、多くの人はそれを「読むだけ」の一方向的な時代でした。2000年代半ばからのWeb2.0では、ブログ・SNS・動画投稿サイトなどにより、誰もが発信者になれる双方向の時代になりました。利用者自身が作るコンテンツはUGC（User Generated Content：ユーザー生成コンテンツ）と呼ばれ、Webの主役になりました。さらに近年は、ブロックチェーンによる分散化を目指すWeb3という構想も議論されています。

集中と分散をくり返す情報システム

情報システムの形は、時代とともに「集中」と「分散」を行き来してきました。初期は1台の大型汎用コンピュータ（メインフレーム）に端末をつなぐ集中処理の時代。1980〜90年代はパソコンの普及で処理が手元に分散し、サーバーと役割分担するクライアントサーバ方式が広まりました。そして2000年代後半からは、データや処理をインターネット上のデータセンターに預けるクラウドコンピューティングにより、再び「集中」の色が濃くなっています（クラウドは第4講で詳しく学びます）。近年はIoT機器の増加を受けて、端末の近くで処理するエッジコンピューティングという分散の動きも出てきました。技術の進歩に応じて最適な形が変わり続けている、と捉えるのが正確です。

技術の発展が社会を変える

情報技術の歴史から読み取れる大事なパターンは、「技術の変化が、産業や生活の仕組みそのものを作り替える」ことです。ECサイトは小売業を、動画配信は放送・映画を、SNSは報道や広告を大きく変えました。既存の産業構造がデジタル技術によって根本から変革されることをデジタルトランスフォーメーション（DX）と呼びます。同時に、変化の速さについていける人・組織とそうでない人・組織の格差（デジタルデバイド）も広がりやすくなります。歴史を学ぶ目的は年号の暗記ではなく、「次の変化」を考えるための物差しを手に入れることです。

練習問題

1. ムーアの法則とは何か述べ、この法則が示す「指数関数的な成長」がなぜ驚異的なのか、具体的な倍率を挙げて説明しなさい。
2. Web1.0とWeb2.0の違いを、「発信者」と「情報の流れの向き」に着目して説明しなさい。
3. 情報システムの形が「集中」と「分散」をくり返してきた流れを、メインフレーム・パソコン・クラウドという語を使って説明しなさい。