難関大の語彙問題・長文には初見の単語が必ず出ます。すべてを覚えるのは不可能なので、接頭辞・接尾辞・語根から意味を組み立てる技術が必要です。これは「知らない単語をその場で分解する」実戦的スキルです。
基本ルール
否定・反対の接頭辞：un- / in- (im-, il-, ir-) / dis- / non- / mis- (誤った) / anti- (反する)
程度・方向の接頭辞：over- (過度) / under- (不足) / out- (超える) / sub- (下位) / super- (超える) / trans- (越えて) / inter- (間の) / re- (再び) / pre- (前) / post- (後)
語根の意味：-spect (見る: respect, inspect, prospect) / -duce/duct (導く: introduce, conduct, reduce) / -mit/mis (送る: transmit, permit, dismiss) / -tain (保つ: maintain, sustain, obtain) / -vert (向ける: convert, revert, divert) / -cred (信じる: credible, incredible) / -sist (立つ: consist, resist, insist)
名詞化接尾辞：-tion/-sion (行為・状態) / -ness (状態) / -ity (性質) / -ment (行為・結果)
形容詞化接尾辞：-able/-ible (可能) / -ous/-ive (性質を持つ) / -al (関する)
初見語は「接頭辞＋語根＋接尾辞」に分解して、大まかな意味と品詞を推測するのが実戦技術です。
The company's overreliance on a single supplier proved to be a critical weakness.（単一の供入業者への過度な依存が重大な弱点だと判明した）← over- (過度) + reliance
The theory was later disproved by new experimental evidence.（その理論は後に新しい実験証拠によって反証された）← dis- (否定) + proved
Scientists are still trying to determine the precise mechanism that underlies the disease.（科学者は病気の根底にある仕組みを解明しようとしている）← under- (下に) + lies
The report was widely regarded as an oversimplification of a complex issue.（その報告は複雑な問題の過度な単純化だと広く見なされた）← over- + simplification
※ 初見の語でも接頭辞から「程度」「方向」を掴める
間違えやすいところ
① 分解して分からない場合でも、品詞と大まかな価値判断 (良い/悪い/中立) だけ取れれば十分な場合が多い。全訳できなくても文全体の論旨は追える。
② 語根は綴りが変化することがある：duc/duct (introduce, conduct)、mit/mis (permit, permission)、これらは同じ語根の変形と認識する。
③ 接頭辞の意味が一つに定まらない語もある：in- は「否定」(inactive) の場合と「中に」(inside, invade) の場合がある。文脈で判断が必要。
④ この技術は「単語を知らなくても文が読める」ための保険であり、単語を覚える代わりにはならない。頻出語は正面から覚え、初見語にはこの技術で対応する二段構えが正しい戦略。
- 初見語は接頭辞＋語根＋接尾辞に分解して推測する
- over-/under-/dis-/re-/inter- などの方向・程度を掴む
- -spect/-duce/-tain/-vert/-sist などの語根を蓄積する
- 完全な訳より品詞と価値判断が取れれば十分な場合も多い
- 推測技術は暗記の代替ではなく保険として使う
練習問題
- overreliance の意味を接頭辞から説明しなさい。
- underestimate を接頭辞から分解し、意味を推測しなさい。
- 次の語根 -tain を含む単語を2つ挙げ、それぞれの意味を答えなさい。