ウェッブ望遠鏡、初期宇宙の謎「リトル・レッド・ドット」の正体に迫る

解説

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST)の観測で、誕生間もない初期宇宙にコンパクトで赤い天体「リトル・レッド・ドット」が大量に存在することが分かり、その正体を巡る研究が進んでいる。

赤く見える理由には、宇宙膨張によって光の波長が引き伸ばされる「赤方偏移」と、塵による光の吸収が関係していると考えられる。これらの天体は、初期宇宙で急成長した超大質量ブラックホールの姿を映している可能性が指摘されており、銀河とブラックホールがどちらが先に育ったのかという根源的な問いに迫る手がかりになる。