新生代と人類の登場
新生代（6600万年前〜現在）は哺乳類が急速に多様化し、最終的に人類が登場する時代です。気候変動（漸次冷却→氷期サイクル）も新生代の大きなテーマです。
基本知識
新生代は古第三紀（6600〜2300万年前）・新第三紀（2300〜258万年前）・第四紀（258万年前〜現在）の3つの紀に分かれます。K-Pg大量絶滅後、空いた生態的地位に哺乳類が適応放散し急速に多様化しました。
新生代を通じて地球は漸次冷却しています。約3400万年前（エオセン-オリゴセン境界）に南極氷床が初めて形成されました。約258万年前（第四紀開始）から氷期と間氷期を繰り返す時代に入り、北半球にも大陸氷河が発達しました。
人類の進化は主にアフリカで起きました。約700万年前に人類とチンパンジーの共通祖先から分岐し、約400万年前にアウストラロピテクス（直立二足歩行）が登場しました。約200万年前にホモ・エレクトゥス（火の使用・アフリカ外への拡散）が出現し、現代人（ホモ・サピエンス）は約30万年前にアフリカで誕生、約6〜7万年前に世界各地へ拡散しました（アフリカ単一起源説）。
例題
第四紀はいつから始まり、どのような気候的特徴があるか説明しなさい。
解答: 第四紀は約258万年前から始まる。この時代は氷期（寒冷期）と間氷期（温暖期）を繰り返す時代であり、北半球でも大陸氷河が発達・後退を繰り返した。現在は最終氷期後の間氷期にあたる。
第四紀はいつから始まり、どのような気候的特徴があるか説明しなさい。
解答: 第四紀は約258万年前から始まる。この時代は氷期（寒冷期）と間氷期（温暖期）を繰り返す時代であり、北半球でも大陸氷河が発達・後退を繰り返した。現在は最終氷期後の間氷期にあたる。
ポイント
- 新生代の3紀：古第三紀→新第三紀→第四紀
- K-Pg後の哺乳類の適応放散
- 南極氷床の形成：約3400万年前（エオセン-オリゴセン境界）
- 第四紀開始：約258万年前・氷期-間氷期サイクルへ
- アウストラロピテクス：約400万年前・直立二足歩行
- ホモ・サピエンス：約30万年前にアフリカで誕生
- 世界拡散：約6〜7万年前・アフリカ単一起源説
注意点
① 新生代を「哺乳類の時代」と呼ぶが、被子植物・鳥類・昆虫も同様に多様化している。② 第四紀（258万年前〜）と新生代（6600万年前〜）を混同しない。③ アウストラロピテクスはホモ属ではなく直立二足歩行を達成した段階。ホモ・サピエンスと混同しない。
練習
- 新生代の3つの紀を古い順に答えなさい。
- ホモ・サピエンスはいつ・どこで誕生したか。
- 第四紀の特徴的な気候変動を答えなさい。